Wie der Thüringer Wald geologisch entstand

Drei Landschaften, unterschiedliche Begriffe

Thüringer Wald, Thüringer Becken und Thüringer Schiefergebirge gehören zu einer zusammenhängenden Region, sind aber keine austauschbaren geologischen Einheiten. Der nordwest–südöstliche Gebirgszug legt ältere Gesteine neben jüngeren Sedimentfolgen frei. Weiter südöstlich zeigt das Schiefergebirge eine andere Verteilung gefalteter älterer Gesteine. Die politischen Grenzen Thüringens sind wesentlich jünger als diese Strukturen. 1

Ein bewaldeter Höhenzug ist zudem keine Gesteinseinheit: Vegetation, historische Landnutzung und Geologie beschreiben unterschiedliche Eigenschaften eines Orts.

Das variszische Erbe unter der Landschaft

Im späten Erdaltertum vereinigten Kontinentkollisionen das variszische Gebirgssystem im entstehenden Großkontinent Pangäa. Gesteine wurden verformt, umgewandelt oder von Magma durchdrungen. Der Ruhla-Brotteröder Kristallinkomplex bewahrt Teile dieses Grundgebirges: Gneise und andere metamorphe Gesteine treten neben Tiefengesteinen wie Granit auf. 1

Diese alten Gebirge wurden abgetragen. Das bedeutet nicht, dass der heutige bewaldete Kamm seit 300 Millionen Jahren unverändert besteht. Grundgebirgsbildung, Ablagerung jüngerer Gesteine und Entstehung des heutigen Reliefs sind unterschiedliche Vorgänge.

Ein Becken füllt sich mit Schutt, Flüssen und Seen

Mit dem Wandel des spätvariszischen Systems nahmen störungsgesteuerte Becken Sedimente und vulkanisches Material auf. Im Thüringer-Wald-Becken lieferte Erosion Material für Konglomerate, Sandsteine und Tonsteine. Flüsse, Überschwemmungsebenen und Seen zeichneten wechselnde Lebensräume auf. Die Folge umfasst traditionell als Rotliegend zusammengefasste Ablagerungen. Dieser regionale Gesteinsbegriff bezeichnet kein einziges präzises Zahlenalter. 2

Rote Farbe allein belegt keine Wüste. Die Oxidation von Eisen trägt zur Rotfärbung bei; Sedimentstrukturen und Fossilien helfen jedoch, Flussrinnen, zeitweise trockene Ebenen und unterschiedlich dauerhafte Gewässer zu unterscheiden. Eine Studie von 2026 über Bromacker-Conchostraken, kleine zweiklappige Krebstiere, ergänzt die Belege für Süßwasserlebensräume in dieser kontinentalen Umgebung. 4

Vulkanismus mit Zirkonen datieren

Vulkanische Gesteine bilden einen bedeutenden Teil der Folge, darunter kieselsäurereiche Vulkanite im Umfeld des Inselsbergs. Magma, das die Oberfläche erreicht oder in der Tiefe erstarrt, bildet verschiedene Gesteinstypen. Vulkanisches Gestein macht den heutigen Berg nicht zum aktiven Vulkan. 1

Die begutachtete Studie von Lützner und Kollegen erschien 2020 online und im Zeitschriftenband von 2021. Sie nutzte hochpräzise Uran-Blei-Datierungen von Zirkonkristallen. Die untersuchten Formationen reichen ungefähr von 300 bis 296 Millionen Jahren. Das begrenzt eine bestimmte vulkanische Abfolge, nicht das Alter aller Gesteine oder Landschaftsformen. 2

Bromacker: Eine wichtige Alterskorrektur von 2026

Die Fundstelle Bromacker bei Tambach-Dietharz bewahrt frühe Landwirbeltier-Ökosysteme in der Tambach-Formation. Ältere Alterseinstufungen beruhten stark auf Fossilvergleichen. Marchetti und Kollegen veröffentlichten in Gondwana Research (2026) erstmals ein hochpräzises radioisotopisches Alter der Fundstelle: 294,1 ± 0,4 Millionen Jahre, bestimmt mit Zirkon-U-Pb-CA-ID-TIMS. 3

Ein weiterer Fachartikel von Pint, Scholze und Frenzel aus dem Jahr 2026 behandelt diese Chronologie und die Conchostrakenfauna. Das zeigt, weshalb eine ältere Zuordnung zum Artinskium nach einer neuen radiometrischen Datierung nicht unbesehen wiederholt werden sollte. Die Unsicherheit gehört zur Zahl. Die datierte Lage bezeichnet nicht den Zeitpunkt, an dem der ganze heutige Wald entstand. 4

Die Tiere lebten lange vor den ersten Dinosauriern. Das Forschungsprojekt des Museums für Naturkunde verbindet Ausgrabungen, Bohrkerne, Laborarbeit und Vermittlung, statt sich auf ein einzelnes spektakuläres Fossil zu beschränken. 6

Überdeckung durch jüngere Sedimente

Spätere Ablagerungen überdeckten Teile der älteren Landschaft. Zechsteingesteine und die Triaseinheiten Buntsandstein, Muschelkalk und Keuper prägen die Umgebung. Meeres- und Festlandsbedingungen wechselten; die Trias war kein einziges durchgehendes Meer. Heutige Aufschlüsse zeigen ursprüngliche Ablagerungen ebenso wie das, was spätere Abtragung entfernte oder bewahrte. 1

Deshalb können geologische Karten alte Vulkanite oder kristalline Gesteine unmittelbar neben jüngeren Sedimentgebieten zeigen. Der Gegensatz dokumentiert Überdeckung und erneute Freilegung, keine gleichzeitige Entstehung aller sichtbaren Oberflächen.

Die viel jüngere Hebung begrenzter Gesteinsschollen

Kompression aktivierte alte Strukturen erneut und hob Schollen gegenüber ihrer Umgebung. Die 2021 in Solid Earth erschienene Studie von von Eynatten und Kollegen unterscheidet anhand regionaler Niedrigtemperatur-Thermochronologie die vorwiegend 90–70 Millionen Jahre alte störungsbezogene Hebung von Grundgebirgsschollen einschließlich des Thüringer Waldes von einem etwas jüngeren regionalen Hebungsmuster um 75–55 Millionen Jahre. 5

Die Autoren diskutieren neben Krustenverformung einen wahrscheinlichen Beitrag tieferer Mantelprozesse zur großräumigen Hebung. „Die Alpen haben den Wald hochgedrückt“ ist deshalb als vollständige Erklärung zu einfach. Es handelt sich um rekonstruierte Vorgänge mit überlappenden Phasen, nicht um ein einziges scharf datiertes Ereignis.

Abtragung legt Gesteine frei und formt Täler

Hebung und Abtragung wirken zusammen. Flüsse und Verwitterung entfernen Material und legen früher verschüttete Gesteine frei. Quartäre Kaltzeitprozesse veränderten Hänge und Talablagerungen weiter. Die heutige Landschaft entsteht fortlaufend durch Gesteinswiderstand, Klüfte, Wasser und Klima. Das Gesteinsalter datiert nicht unmittelbar ein darin eingeschnittenes Tal. 1 5

Thermochronologische Modelle können Kilometer entfernter Überdeckung abschätzen. Diese Werte sind weder heutige Berghöhen noch unverändert auf jeden Aussichtspunkt übertragbar. Sie hängen von Proben, thermischen Annahmen und geologischem Bau ab. 5

Belege und ihre Grenzen lesen

Beleg	Was er erschließt	Was er allein nicht bestimmt
Zirkon-U-Pb-Alter	Kristallisationsalter datierten vulkanischen Materials	Das Alter eines gesamten heutigen Gebirges
Fossilien und Sedimentstrukturen	Organismen, Lebensräume und zeitliche Vergleiche	Ein eindeutiges Zahlenalter ohne weitere Datierung
Apatit-Thermochronologie	Abkühlung und modellierte Freilegungsgeschichte	Eine direkte Messung früherer Geländehöhen
Geologische Kartierung	Gesteinsverteilung und Strukturbeziehungen	Jede fehlende Etappe der Überlieferung

Quellenstand ist der 15. Oktober 2026, einschließlich der Bromacker-Ergebnisse von 2026. Forschungsalter und Unsicherheiten bleiben erkennbar, statt zu einer zeitlosen Ursprungsgeschichte geglättet zu werden. Zurück zum Thüringen-Überblick oder weiter zur ganz anders gelagerten lokalen Waldgeschichte des Steigerwalds.