Frühgeschichte und Anfänge

742: Ein Ort wird schriftlich greifbar

Erfurts erste urkundliche Erwähnung findet sich in einem Brief des Missionsbischofs Bonifatius an Papst Zacharias aus dem Jahr 742. Bonifatius schlug den Ort Erphesfurt als Bischofssitz vor. Die städtische Geschichtsdarstellung verortet diese Entscheidung in der fruchtbaren Gera-Aue. 1

Das Datum gibt dieser Zeitreise einen klaren Ausgangspunkt. Es belegt einen benannten Ort und einen Vorschlag zu dessen kirchlicher Organisation. Es bezeichnet weder den ersten Tag menschlicher Besiedlung noch bedeutet es, dass Straßen und Bauwerke des heutigen Erfurt damals bereits in ihrer gegenwärtigen Form bestanden.

Wer in der Altstadt steht, sollte diese Unterscheidung beachten: Die erste Erwähnung in einem erhaltenen Dokument und die allmähliche Entwicklung zur Stadt sind verschiedene historische Fragen. Der Brief bezeugt einen Moment eines wesentlich längeren Prozesses.

Vor dem Brief: Zeugnisse aus dem Boden

Archäologie eröffnet einen eigenen Blick auf die Umgebung. In Frienstedt, heute Teil Erfurts, wurde eine Siedlung untersucht, die von der zweiten Hälfte des ersten bis zum Beginn des fünften Jahrhunderts n. Chr. bestand. Die veröffentlichte Untersuchung beschreibt Gebäude, Bestattungen und Metallverarbeitung. Zu den Funden gehörte ein Kamm mit Runeninschrift, den der Archäologe Christoph G. Schmidt und die Runologen Robert Nedoma und Klaus Düwel ausführlich untersuchten. 2

Diese Funde gehören zu einem eigenen Ort und Zeitraum. Sie belegen Besiedlung und handwerkliche Tätigkeit Jahrhunderte vor dem Brief des Bonifatius. Für sich genommen begründen sie keine ununterbrochene Stadtgeschichte bis zum mittelalterlichen Zentrum. Wer die Orte auseinanderhält, lässt die Zeugnisse mehr erzählen, statt sie einer einzigen glatten Gründungsgeschichte unterzuordnen. 2

Ein ausgegrabenes Objekt kann Spuren von Herstellung, Gebrauch und Schrift bewahren, die ein institutionelles Dokument nicht enthält. Beide Arten von Quellen sind wichtig, beantworten jedoch unterschiedliche Fragen.

Bonifatius und ein kurzlebiges Bistum

Das Bistum Erfurt datiert seine erste Gründung auf 742. Seine Chronologie beschreibt ein kirchliches Gebiet, das große Teile Thüringens umfasste, mit der Marienkirche auf dem heutigen Domberg als Bischofskirche. Um 755 wurde das Bistum aufgelöst und Mainz eingegliedert. 3

Die eigenständige Institution bestand somit nur kurz, die Verbindung mit Mainz dagegen viel länger. Die Bistumsgründung betrifft die Organisation der Kirche. Sie ist weder mit der Verleihung eines modernen Stadtstatus noch mit der Entstehung einer fertigen Stadt gleichzusetzen.

Dieselbe Chronologie verzeichnet die Errichtung des heutigen Bistums Erfurt 1994. Die moderne Institution erinnert an frühe Geschichte; die Daten zeigen zugleich tiefgreifende Veränderungen zwischen dem achten Jahrhundert und heute. 3

Den Domberg in Schichten lesen

Der Domberg bietet einen sichtbaren Ausgangspunkt für diese lange Geschichte. Der Mariendom ist jedoch nicht einfach ein Bau des achten Jahrhunderts. Die Bauchronologie des Bistums nennt den Beginn einer romanischen Basilika 1154 und ihre Weihe 1182. Der heutige Hohe Chor wurde ab 1349 errichtet; das spätgotische Langhaus folgte im fünfzehnten Jahrhundert. 4

Diese Etappen unterscheiden die Geschichte eines religiösen Orts vom Alter seiner heutigen Architektur. Kontinuierliche Nutzung kann mit Neubauten, Erweiterungen und Stilwechseln einhergehen. Die Silhouette des Doms vereint mehrere Epochen, die in den schriftlichen Quellen dennoch getrennt bleiben. 4

Von den Anfängen zur mittelalterlichen Stadt

Erfurts Anfänge erschließen sich durch ergänzende Zeugnisse: einen Brief, die kirchliche Organisationsgeschichte, ausgegrabene Siedlungsreste und ein über Generationen verändertes Gebäude. Keine Quelle allein bietet ein vollständiges Bild.

Das nächste Kapitel führt in die Straßen und Institutionen des mittelalterlichen Erfurt. Handel, religiöses Leben, städtischer Gestaltungswille und Bildung werden an Krämerbrücke, jüdischem Erbe und Universitätsgründung sichtbar. Die größere Frage regionaler Identität und wechselnder Grenzen behandelt Thüringen.