Krieg und Diktatur

1914–1918: Der Krieg erreicht den Alltag

Erfurt lag fern der wichtigsten Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs und war dennoch tief in die Kriegswirtschaft eingebunden. Metall- und Maschinenbaubetriebe stellten auf Rüstung um, während zivile Gewerbe schrumpften. Die Rolle als Garnisons- und Industriestadt prägte die Kriegserfahrung vor Ort. 1

Lebensmittelknappheit, Rationierung und sinkende Kaufkraft belasteten Haushalte. Schulen und Turnhallen nahmen verwundete Soldaten auf. Trauer gehört ebenso zu dieser Stadtgeschichte wie Fabrikproduktion: Der Krieg erreichte Familien, Klassenzimmer und Nachbarschaften und war nicht nur ein Erlebnis der Soldaten. 1

Mit wachsender Not schwand die Kriegsbegeisterung. Im November 1918 erfasste die Arbeiter- und Soldatenrevolution auch Erfurt. Das Ende des Kaiserreichs eröffnete eine neue politische Epoche, hinterließ aber die sozialen und materiellen Folgen von vier Kriegsjahren. 1

1933: Die Zerstörung demokratischer Sicherungen

Weimarer Republik und NS-Diktatur waren unterschiedliche politische Systeme. Der Übergang war keine zwangsläufige Fortsetzung der Kriegsnot. Institutionen wurden durch politische Entscheidungen, Einschüchterung und Gewalt übernommen und zerstört.

Nach Hitlers Ernennung zum Reichskanzler am 30. Januar 1933 setzten die Nationalsozialisten staatliche Macht gegen Gegner ein. Die Reichstagsbrandverordnung setzte Grundrechte außer Kraft, darunter persönliche Freiheit, Meinungs- und Versammlungsfreiheit. Kommunisten und Sozialdemokraten gehörten zu den Verfolgten. Dieser nationale Rahmen bestimmte örtliche Behörden und Organisationen. 2

Für Erfurt ist entscheidend, dass Verfolgung vor Ort umgesetzt wurde. Die Geschichte jüdischer Einwohner zeigt Ausgrenzung, Enteignung, erzwungene Ausreise und Deportation als Eingriffe in das Leben konkreter Menschen und Familien. 3

Jüdisches Erfurt: Verfolgung und zerstörte Leben

Die Große Synagoge war 1884 eröffnet worden. Beim Pogrom vom 9. auf den 10. November 1938 plünderten und verbrannten SA-Mitglieder sie. Wohnungen und Geschäfte wurden angegriffen; jüdische Männer wurden in der Turnhalle an der Meyfartstraße gesammelt und nach Buchenwald gebracht. Gemeint ist die Große Synagoge, nicht die heute erhaltene mittelalterliche Alte Synagoge. 3 7

Die städtischen Gedenkbiografien machen Verfolgung konkret. Der vierjährige Günther Beer wohnte mit Mutter und Großeltern am Domplatz 23. Im Mai 1942 wurde er mit seiner Familie über Weimar in Richtung Lublin deportiert. Laut städtischer Darstellung war er der jüngste Erfurter dieser Deportation. Eine vertraute Adresse gehört damit zur Geschichte eines Kindes, dessen Leben die NS-Verfolgung zerstörte. 4

Dieselben Quellen schildern die Familie Dublon, die ihre Schuhgeschäfte verlor und deren Fluchtversuch auf der St. Louis keine dauerhafte Sicherheit brachte. Diese Geschichten dürfen nicht in einer anonymen Gesamtzahl verschwinden. Sie bewahren Beziehungen, Berufe und Überlebensversuche. 4

Topf & Söhne: Technik und Verantwortung

Die Erfurter Firma J. A. Topf & Söhne verbindet die Stadt unmittelbar mit der Maschinerie des Holocaust. Sie fertigte Industrieheizungen und Brauereianlagen, ab 1914 auch Einäscherungsöfen. 1939 begannen die Inhaber, die SS mit speziell für Konzentrationslager entwickelten Öfen zu beliefern. 5

1943 gehörten Öfen und Gaskammerlüftungen aus Erfurt zu den großen Krematorien von Auschwitz-Birkenau. Die Chronologie des Erinnerungsorts belegt das Wissen der Firma um den Massenmord, darunter eine Patentanmeldung von 1942 für einen Ofen zum kontinuierlichen Massenbetrieb. Einäscherungsöfen und Gaskammerlüftungen waren unterschiedliche Systeme, aber beide gehörten zum Beitrag des Unternehmens. 5

Diese Geschichte betrifft mehr als den Namen eines Herstellers. Sie wirft konkrete Fragen nach Fachwissen, unternehmerischer Initiative und persönlicher Verantwortung auf. Die untersuchten Dokumente zeigen, wie zivile Geschäftstätigkeit den Völkermord ermöglichte. Verbrechen entstanden durch menschliche Entscheidungen, nicht durch eigenständig handelnde Technik. 8

Buchenwald und die Geografie der Zwangsarbeit

Erfurts Verbindungen nach Buchenwald umfassen die Inhaftierung jüdischer Männer nach dem Novemberpogrom und die Geschäftsbeziehung zwischen Topf & Söhne und der SS. Diese Verbindungen sind voneinander zu unterscheiden. 3 5

Buchenwald unterhielt außerdem ein großes Außenlagernetz. Laut Gedenkstätte befand sich Mitte 1944 mehr als die Hälfte der Häftlinge außerhalb des Hauptlagers. Unternehmen, Kommunen sowie staatliche und militärische Stellen beuteten ihre Arbeit aus. Das Netz reichte weit über eine einzelne Stadt hinaus und machte Zwangsarbeit zum Teil einer größeren Wirtschafts- und Verwaltungslandschaft. Hauptlager, einzelne Außenlager und andere Formen erzwungener Arbeit müssen in einer Lokalgeschichte genau unterschieden werden. 6

Erinnern in der Stadt

Das Ende der NS-Herrschaft machte die Zerstörung von Familien und Gemeinden nicht rückgängig. Erfurts heutige Erinnerungsarbeit führt die Geschichte in den öffentlichen Raum zurück. DenkNadeln erinnern an als Juden verfolgte und ermordete Einwohner. Das Netzwerk Jüdisches Leben verbindet historische Orte, die lebendige jüdische Gemeinde und den Erinnerungsort Topf & Söhne. Jüdische Geschichte wird damit nicht auf Verfolgung reduziert. 7

Der Erinnerungsort untersucht anhand von Dokumenten Industrie und Holocaust und tritt der Leugnung entgegen. Zusammen mit Biografien halten diese Quellen Verantwortung und Opfer im Blick. Eine schöne Stadtansicht oder eine Erzählung technischer Leistungen bleibt unzureichend, wenn sie die Geschädigten und die beteiligten Institutionen auslässt. 8